à la mémoire de Patrick McBride
La reconstitution historique s’est désormais imposée dans la société. Chaque château, chaque ville dispose de plusieurs guides qui revêtent des costumes historiques (plus ou moins authentiques) et racontent des histoires (plus ou moins vraies). La qualité est très variable. Alors que certains acteurs doués font rire et pleurer les gens avec des histoires qui ne se sont jamais produites et ne peuvent en aucun cas s’être produites, des historiens transpirent dans leur costume d’époque tandis que leur exposé reste aride. Il est rare de trouver des personnes qui allient les deux : des connaissances approfondies et le talent naturel de se glisser dans la peau d’un personnage historique.
Patrick E. McBride
L’un d’entre eux était Patrick McBride (1952-2026), que l’on croisait depuis 2018 à chaque World’s Fair of Money et à de nombreuses autres bourses numismatiques américaines. La plupart ne connaissaient même pas son nom. Pour eux, il était Benjamin Franklin. Qui se souciait de savoir que la personne en costume de Franklin était un numismate passionné ?
Des personnes comme Patrick ont été et restent le pilier de toute association numismatique. Les gens comme lui sont aujourd’hui rares. Il a consacré d’innombrables heures au bénévolat pour diverses associations numismatiques et a reçu à maintes reprises des distinctions pour son engagement.
C’est un ami, Dennis Boggs, qui incarne lui-même Abraham Lincoln depuis de nombreuses années, qui lui a donné l’idée de devenir l’incarnation de Benjamin Franklin. Patrick, dont les traits du visage et la silhouette n’étaient pas sans rappeler ceux de Franklin, s’est laissé pousser ses rares cheveux blancs, a enfilé un tricorne, des chaussures d’époque et une longue jupe. De nombreux visiteurs de la bourse numismatique le connaissaient sous ce costume.
Ils étaient ravis lorsqu’il commençait à raconter « sa » vie. Patrick avait lu tout ce qu’il avait pu trouver sur Franklin. Il était compétent et savait bien sûr tout des pièces qui circulaient à l’époque de Franklin. Qu’il s’adresse à de jeunes garçons, aux agents de sécurité ou à des représentants des médias comme moi, il avait toujours quelque chose à raconter et trouvait exactement le ton adapté à son interlocuteur.
Désormais, Patrick ne sera plus assis à son comptoir à attendre les visiteurs. Il est décédé le 2 juin 2026 après un long combat contre le cancer. Il nous manquera, car les gens comme lui sont rares. Beaucoup trop rares. Mais son exemple pourrait peut-être inspirer d’autres personnes à perpétuer sa manière de transmettre le savoir.
Une forme judicieuse de transmission du savoir
Pourquoi ne pas miser nous aussi sur la reconstitution historique lors des bourses numismatiques européennes ? Cela correspond à notre époque. Plus aucun novice ne s’intéresse aux conférences ennuyeuses. Les marchés médiévaux, en revanche, regorgent littéralement de visiteurs. Et ceux-ci dépensent même de l’argent pour des « thalers d’or » douteux. Pourquoi ne pas nous en inspirer ? Sortons de notre zone de confort et laissons notre dignité au placard !
Ce serait tellement bien si, dans d’autres pays aussi, on trouvait des hommes et des femmes comme Patrick McBride, qui se glissent avec passion dans la peau de Frédéric le Grand ou de Marie-Thérèse.
Donnons à tous ceux qui se présentent en costume d’époque une carte de commerçant leur permettant d’entrer à tout moment, en guise de petit encouragement. Je suis certaine que cela augmenterait durablement le plaisir des bourses numismatiques.
Texte et images : Ursula Kampmann
